都会の喧騒に疲れたあなたへ
毎日、パソコンの前に座りっぱなしで仕事をこなし、帰宅してもスマホやテレビで情報が押し寄せる。そんな日常に、ふと「もう疲れたな」と感じる瞬間はありませんか？
実は、そんなあなたにぴったりの“癒しの存在”がいます。それが「馬」です。
「馬って競馬とかでしょ？」「田舎でしか会えない動物じゃないの？」そんな声も聞こえてきそうです。でも実は、今、全国各地で馬とふれあえる場所が増えていて、誰でも気軽に馬と接することができる時代になっているんです。
なぜ、馬は人を癒すのか？
馬の瞳を見たことがありますか？大きくて、深くて、何も語らずとも、すべてを包み込むような優しさを感じさせます。
私が初めて『Horse Brain, Human Brain』（ジャネット・L・ジョーンズ著）を読んだとき、衝撃を受けました。この本には、馬の脳の仕組みが人間の脳とどう違い、どれほど繊細で感受性に富んだ生き物かが、神経科学の視点からやさしく解説されています。馬は「群れで生きる草食動物」として、外敵を素早く察知し、生き延びてきました。その名残で、私たち人間のちょっとした表情の変化や呼吸のリズムさえも、驚くほど敏感に感じ取ります。
たとえば、馬に近づくときに心がざわついていると、馬も警戒するような態度を見せます。逆に、リラックスして静かに呼吸していると、馬もその安心感を感じ取って、そっと寄ってきてくれるのです。これは「ミラーリング」と呼ばれる現象で、馬は人の心の状態をまるで鏡のように映し出す存在とも言われています。
乗馬クラブやホースセラピーの現場では、こんな体験談がたくさん聞かれます。
「気分が沈んでいたのに、馬と一緒にいるだけで心が軽くなった」 「言葉にできない不安を、馬がまるごと受け止めてくれた気がした」
実際に、ホースセラピー（馬とのふれあいを通じて心身を整える活動）は、医療や福祉の現場でも注目されています。特に、自閉症の子どもや高齢者、PTSDを抱える人々に対して、その効果が認められつつあります。馬に触れ、馬の動きに合わせて歩いたり乗ったりすることで、脳の前頭前野が活性化され、心のバランスが整いやすくなるという研究もあるほどです。
私自身も、実際に馬と接していくなかで、「あ、今、私の心を読まれてるな」と感じたことが何度もあります。たとえば、心配ごとが頭をぐるぐるしていた日、いつもは近寄ってくる馬がちょっと距離をとって様子をうかがっていたんです。その時、「ちゃんと心の奥を見てるんだな」とハッとしました。
そして何よりも、馬の存在そのものが“自然のリズム”を感じさせてくれます。せかせかした毎日を生きる私たちにとって、ゆったりとした馬の動き、深く静かな呼吸、そしてあのぬくもりは、「人間ももっとシンプルに生きていいんだよ」と教えてくれるように思えるのです。
もし「癒しって何？」と問われたら、私は迷わず「馬と一緒にいる時間」と答えます。それは、何かをしてもらう時間ではなく、「ただそこにいてくれる」だけで、こちらの心がほぐれていく──そんな、無言の対話があるからです。
あなたも、ぜひ一度その瞳の奥を見てみてください。きっと、言葉を超えたぬくもりとつながりを感じられると思います。
私も馬に癒されてみたい
ここまで読んで、「ちょっと馬に会ってみたいな」と思った方もいるのではないでしょうか？でも、「でも私、乗馬なんてしたことないし…」「動物に慣れてないから不安…」という気持ちも正直あると思います。
でも、大丈夫です。馬とふれあう体験は、乗馬だけではありません。
・乗らなくてもOK！馬とのふれあい体験（ブラッシングやエサやり） ・初心者向けの引き馬体験（インストラクターが馬を引いてくれる） ・馬と一緒に歩くホースウォーキング体験 ・ホースセラピーを取り入れたリトリートイベント
実際に私自身も、最初は「ただ馬を見ているだけ」で癒されていました。ゆっくりとした馬の動き、静かな吐息、暖かい身体に触れるだけで、心の奥がほぐれていくような感覚がありました。
心に残る、馬との出会い
いつか、アメリカ・シアトルの牧場でウエスタンライディングの研修を受けてみたいと強く思っています。朝晩のブラッシング、馬房掃除、野外トレイル…。そんな日々を想像するだけで、心がわくわくするのです。
実は、以前カナダを旅したとき、小さな牧場でほんの短時間でしたが馬とふれあう機会がありました。その時出会った馬の静かなまなざしと、ぬくもりが今でも忘れられません。その瞬間から、「もっと深く馬と関わってみたい」「海外での馬との暮らしを体験してみたい」という気持ちが芽生えました。
日本でも、同じような体験をすることは可能です。たとえば、ある日、少し気持ちが落ち込んでいた私に、山形の牧場で担当していた馬のジャスパーが静かに鼻先を私の肩に乗せてきたことがありました。その行動に、私は思わず涙が出てしまいました。馬は、何も言わずに、でも確実に「わかってるよ」と伝えてくれる存在なのだと、心から実感した瞬間でした。
山形の小さな牧場で出会った女の子は、不登校だった時期に馬とふれあうことで「学校に行ってみようかな」と思えたそうです。馬との出会いは、人の心に静かに、でも深く残るのです。
さあ、馬に会いに行こう！
ここまで読んでくださったあなたに、ぜひ提案したいことがあります。それは、
「一度、馬に会いに行ってみませんか？」
馬とふれあえる施設は、意外と身近な場所にあります。以下に、はじめての人にもおすすめの施設タイプを紹介します。
●乗馬クラブ
全国にあり、体験乗馬プランを提供しているところも多く、インストラクターがついてくれるので安心です。
●ホースセラピー団体
癒しや心のケアを目的とした活動を行っており、特別な支援が必要な方にも開かれています。
●観光牧場やふれあい牧場
家族連れにも人気で、動物との距離が近く、馬に触れる第一歩にぴったりです。
●イベント・ワークショップ
週末に開催される馬ふれあい体験、ワークショップ、リトリートなども増えています。
あなたの住んでいる地域にも、きっとどこかに“馬と出会える場所”があるはずです。まずは、検索してみてください。
最後に
馬は嘘をつかない。だからこそ、私たちも正直に、素直な気持ちで向き合うことができます。馬はあなたの心の声を静かに聴き、そっと寄り添ってくれる存在です。
もし今、「ちょっと疲れたな」「誰かに癒されたいな」と感じているなら、ぜひ馬に会いに行ってみてください。きっと、人生が少しだけ優しくなる体験が待っています。
“Can Horses Really Heal Your Heart?”
Are you feeling weary from the city’s hustle and bustle?
You sit at your computer all day for work, and even after returning home, your smartphone and TV bombard you with information. At some point, haven’t you found yourself thinking, “I’m just so tired…”?
Well, there’s actually a perfect “soothing presence” for times like this: the horse.
You might be thinking, “Horses? Aren’t they just for horse racing?” or “Don’t you have to go to the countryside to see them?” But actually, these days, places where you can get up close and personal with horses are popping up all around the country—and anyone can enjoy the experience.
Why do horses soothe us?
Have you ever looked into a horse’s eyes? They’re big and deep, and even without speaking, they give you a sense of gentle understanding that envelops you.
When I first read Horse Brain, Human Brain by Janet L. Jones, I was stunned. The book gently explains, from a neuroscience perspective, how a horse’s brain differs from ours and how incredibly sensitive and perceptive they are. As herd-living prey animals, horses evolved to quickly sense danger and stay alive. Because of this, they can astonishingly pick up on the slightest changes in our facial expressions or breathing patterns.
For example, if your mind is restless as you approach a horse, it’ll get cautious. But when you’re calm and breathing steadily, the horse senses that comfort, and may quietly come closer. This is what’s known as “mirroring”—horses reflect our emotional state like a mirror.
In riding clubs and equine therapy settings, many people share stories like:
- “I was feeling low—but just being with a horse eased my spirit.”
- “I had anxieties I couldn’t put into words, but it felt like the horse had taken them all in.”
Indeed, equine therapy—activities that promote mental and physical well-being through interaction with horses—is gaining attention in medical and welfare fields. It’s particularly recognized for its benefits with autistic children, the elderly, and people with PTSD. Studies even suggest that petting or walking with a horse stimulates the prefrontal cortex, helping to balance the mind.
From my own experience, I’ve felt many times, “Wow, it’s like the horse is reading my mind.” Once, when worries were swirling in my head, a horse that usually approached me kept its distance, watching me carefully. That moment, I realized: it truly sees into your heart.
Above all, a horse’s presence connects you with the natural rhythm of life. In our hurried days, their slow, deliberate movements, their deep, calm breathing, their warmth—they seem to whisper, “It’s okay for humans to live simply, too.”
If someone were to ask, “What is healing?” I would answer without hesitation: “time spent with a horse.” Because it’s not about doing something for you—it’s the “just being there” that gently untangles your heart in a silent dialogue.
I want to be healed by a horse, too
Have you felt a bit tempted to meet a horse by now? But it’s completely normal to feel nervous: “I’ve never ridden before…” or “I’m not used to animals…”
No worries. You don’t have to ride to enjoy the connection.
- Grooming and feeding horses—no riding involved!
- Beginner-friendly led horse rides, guided by an instructor
- Horse-walking experiences, strolling together on foot
- Retreat events that include equine therapy sessions
Personally, at first, I was soothed just by watching horses. Their graceful movement, quiet breathing, their warm bodies—it felt like something inside me was finally at ease.
Cherished memories with horses
Someday, I dream of taking a Western riding training in Seattle—brushing them morning and evening, cleaning stalls, trail riding. Just imagining it fills me with joy.
I once visited a small ranch in Canada during my travels, and even in that brief visit, the horse’s calm gaze and warmth left a lasting impression. From that moment, I longed to connect deeper and experience life alongside them abroad.
You can find that same kind of experience right here in Japan. One time at a small farm in Yamagata, the horse I was caring for—Jasper—quietly rested his nose on my shoulder when I was feeling down. I couldn’t help but cry—I truly felt, “He understands.”
And there’s a little girl at that very farm who, during a time of school refusal, began to think, “Maybe I can try going to school again” after spending time with the horses. Encounters with horses leave a gentle but deep mark on the heart.
Let’s go meet a horse!
If you’ve read this far, I’d love to give you a suggestion:
Why not go meet a horse, just once?
Places where you can interact with horses are surprisingly close by. Here are some great options for first-timers:
- Horse-riding clubs: Many offer beginner riding lessons, with instructors to support you.
- Equine therapy groups: Focused on healing and mental support, open to those needing special care.
- Petting or recreational ranches: Popular with families—perfect for a first gentle approach.
- Weekend workshops or retreats: Increasingly available experience events to try horse-time.
I’m sure there’s a place near you where you can meet and feel the presence of a horse.
In closing
Horses never lie. Because of that, when we face them honestly and openly, they respond in kind. They quietly listen to your heart and gently walk beside you.
If right now you’re feeling “A bit tired…” or “Looking for someone to lean on…” then please—meet a horse. I truly believe a kind and gentle life-touch is waiting for you.
—Written by Kana Sato, horse-loving writer in Yamagata. May your encounter with a horse light a warm glow in your heart.
コメント